锁阳城原名苦峪城，又名瓜州故城、晋昌故城，始建于汉代，兴盛于唐代。锁阳城现有的形制是典型的唐代古城风格。古城东北方向有一座大型寺院，是元代的建筑，大塔高约15米，另有千座小塔整齐的排列在一条线上。锁阳城早已废弃，但是城垣仍然存在，高约9米，宽约5米，全部由黄土夯筑而成。锁阳城呈长方形，南北470米，东西430米。主城还配有四个瓮城及若干墩台。城内一条南北向的墙把锁阳城分成东西两部分，东城是驻军将领的后院。西城是普通士兵的居所。锁阳城有着我国古代保存最完好的军事防御系统和农田水利灌溉系统。锁阳城在明代之前还是生机勃勃的，后来明王朝闭关后就逐渐被遗忘了。到了清代，晋昌故城的周围长满了锁阳，因而逐渐被人叫做锁阳城。锁阳城地处大漠深处，周围天阔地广，塞外风光一览无遗。有不少专家认定锁阳城是我国古文化遗存和西部独特自然景观结合的最为完美的一个旅游风景区，和敦煌阳关遗址相比有过之而无不及。锁阳城在河西走廊地域中起着非常重要的政治、经济、文化尤其是军事方面的作用。
